Полимеры бывают природные и синтетические.
В зависимости от состава, условий и способов получения полимеры могут обладать различными свойствами: они могут быть твердыми и мягкими, хрупкими и эластичными.
При изготовлении кровельных материалов полимеры применяются в сочетании с различными химическими добавками, придающими кровельным материалам улучшенные технологические и эксплуатационные свойства. Такими добавками являются: пластификаторы, катализаторы, стабилизаторы, коагуляторы, наполнители, красители.
Пластификаторы улучшают пластичность и облегчают переработку пластмасс в изделия. Пластификаторы должны совмещаться с полимерами, т. е. быть способными растворять связующее вещество, быть химически инертными и малолетучимн.
В качестве пластификаторов применяют олеиновую кислоту и другие вещества.
Катализаторы ускоряют химические процессы твердения пластических материалов и не влияют на конечные свойства.
Стабилизаторы — вещества, которые повышают устойчивость материала (эмульсии, мастики) против коагуляции (свертывания). Стабилизаторы повышают устойчивость материала против старения, а следовательно, повышают их эксплуатационные свойства.
Коагуляторы — вещества, которые при введении их в эмульсии, мастики, пасты вызывают их коагуляцию, т. е. распадение на исходные материалы. Наиболее ходовым коагулятором является хлористый кальций.
Наполнители придают полимерным кровельным материалам твердость, легкость, малую теплопроводность, а также снижают их стоимость.
Красители — органические или минеральные — придают материалам (на основе полимеров) стойкий цвет.
В кровельных работах используют следующие полимерные материалы: полиэтилен, полистирол и др.
Полиэтилен (ГОСТ 16337—70) обладает высокой химической стойкостью, хорошей эластичностью при низких температурах, механической прочностью, морозостойкостью, низкой газопроницаемостью и водопоглошением, малой плотностью. Полиэтилену присуще большое относительное удлинение при растяжении. Полиэтилен выпускают четырех марок: ПЭ-150, ПЭ-300, ПЭ-450, ПЭ-500.
Полистирол (ГОСТ 20282—74) — прозрачное стеклообразное вещество. Он обладает высокой твердостью, хорошими диэлектрическими свойствами, влагостойкостью, легко окрашивается и формуется, химически стоек.
Феноло-формальдегидные полимеры (ГОСТ 5361—62) в кровельных работах используют как связующее вещество при производстве теплоизоляционных кровельных материалов.
В настоящее время в качестве кровельных материалов получают как новые разновидности полимерных материалов, так и битумно-полимер-композиции. Добавка полимеров в битумные материалы повышает их упруго-эластичные свойства.
Обязательными качествами кровельных материалов на основе полимеров являются: огнестойкость, теплостойкость, морозостойкость, стойкость против солнечной радиации.