Прочность характеризуется пределом прочности при сжатии или растяжении. Пределом прочности называют напряжение, соответствующее нагрузке, вызывающей разрушение образца материала. Предел прочности при сжатии или растяжении равен разрушающей силе,, деленной на первоначальную площадь сечения образца (кгс/см2, Па).
Предел прочности определяют нагружением до разрушения испытуемых образцов материала (на прессах или разрывных машинах).
По характеру деформаций, вызванных загрузкой образцов до их разрушения, строительные материалы подразделяют на пластичные и хрупкие.
Пластичность — способность материала изменять под действием нагрузки свою форму после прекращения действия нагрузки. При этом в материале не должно образовываться разрывов и трещин. Примером пластичного материала может служить битум при положительной температуре.
Пластичные материалы характеризуются тем, что имеют предел упругости и предел текучести.
Упругость — способность материала изменять под действием нагрузки свою форму и после удаления нагрузки принимать первоначальное состояние без признаков разрушения. Наибольшее напряжение, при котором материал еще обладает упругостью, называется пределом упругости. Упругие материалы — каучуки.