Перед использованием сточных вод применяют следующие методы их очистки: механический, физико-химический и био­логический; при бактериальном загрязнении — метод обеззара­живания.

Механический метод очистки использует для выделения из сточных вод грубодисперсных примесей, которые могут рас­творяться в воде. Обычно это осуществляют путем процежива­ния, отстаивания и фильтрования. Механическая очистка необ­ходима в основном тогда, когда по местным условиям и в со­ответствии с санитарными правилами осветленную воду можно спускать в водоем или использовать для производственных нужд. Во всех остальных случаях этот метод является предва­рительной стадией перед биологической очисткой.

Во время механической очистки крупные загрязнения и взвешенные вещества задерживаются при помощи решеток и сит. Для выделения из сточной воды взвешенных веществ, частицы которых имеют большую или меньшую плотность, при­меняют отстаивание. При этом тяжелые частицы выпадают на дно отстойника, а легкие всплывают на поверхность.

Взвешенные частицы, главным образом минерального про­исхождения, выделяются из сточных вод. путем осаждения в песколовках, мелкая взвесь (преимущественно органического характера) — в отстойниках.

Для выделения из воды таких веществ, как жиры, масла, нефтепродукты, смолы и т. п., служат жироловки, маслоулови­тели, нефтеловушки и смолоуловители (по названию выделяе­мого вещества). Эти сооружения можно применять и для очист­ки производственных сточных вод.

Иногда жироловки заменяют отстойниками, которые допол­нительно оборудуют специальными устройствами.

Для освобождения сточных вод от частиц очень мелкой суспензии, находящейся во взвешенном состоянии, предусмот­рено фильтрование путем пропуска сточных вод через ткань или сетку или слой зернистого материала. Фильтрование часто применяют при очистке производственных сточных вод (для улучшения степени очистки сточных вод имеются более эффек­тивные средства, которые будут рассмотрены далее).

Физико-химический метод очистки сточных вод основан на введении в воду какого-либо вещества, легко вступающего в химическую реакцию с находящимися в воде примесями. Такие вещества называются реагентами. Их действие способствует более полному выделению нерастворенных примесей, коллоидов и части растворенных соединений; переводит растворимые ве­щества в нерастворимые; изменяет реакцию сточных вод и, в частности, нейтрализует их; обесцвечивает окрашенную воду. Этот метод чаще всего применяют при очистке производствен­ных сточных вод.

Биологический метод очистки используют для очистки сточ­ных вод от органических загрязнений. Для уничто­жения болезнетворных бактерий применяют дезинфекцию.