Бактериологическое загрязнение воды, в особенности в от­крытых источниках, происходит в результате их антисанитарно­го состояния. В источники водоснабжения могут попадать все­возможные отбросы животного происхождения или сточные воды промышленных предприятий, перерабатывающих различ­ное сырье. Возможны случаи попадания в водоемы патогенных микроорганизмов и яиц гельминтов (глистов). Присутствие в воде патогенных микроорганизмов устанавливается с боль­шим трудом. Для определения зараженности воды пользуются косвенными бактериологическими показателями загрязненно­сти, к которым относятся микробное число, коли-титр и коли-индекс.

Микробным числом называется количество колоний, вырос­ших в бактериологических чашках на питательной среде МПА (мясопептонный агар) из 1 мл исследуемой воды в термостате при температуре 37° или 20 °С в течение 24 или 48 ч. В воде хо­рошо оборудованных артезианских скважин микробное число не превышает 10...30, в воде шахтных колодцев — 300...400, в во­де сравнительно чистых открытых источников—1000...1500, в водопроводной воде при хорошей очистке и обеззаражива­нии— 100.

Для оценки качества воды в санитарно-эпидемиологическом отношении определяют содержание в ней бактерий кишечной палочки. Зараженность воды кишечной палочкой свидетель­ствует о фекальном загрязнении источника водоснабжения и, следовательно, о возможности попадания в источник болезне­творных бактерий. Степень этого загрязнения выражается вели­чинами коли-титра или коли-индекса. Коли-титром называется наименьший объем исследуемой воды, выраженный в мл, в кото­ром обнаруживается одна кишечная палочка. Коли-индексом называется количество кишечных палочек, содержащихся в 1 л воды.

Для перевода коли-индекса в коли-титр делят 1000 на число, выражающее коли-индекс, а для перевода коли-титра в коли-индекс делят 1000 на показатель коли-титра. По стандарту доб­рокачественная питьевая вода должна иметь коли-титр не ниже 200...300, а следовательно, коли-индекс — не более 3...5. В чистой воде артезианских скважин коли-титр бывает выше 500, а коли-индекс — менее 2. В незагрязненных и хорошо оборудованных шахтных колодцах коли-титр бывает не ниже 100 и, следова­тельно, коли-индекс не более 10.