В процессе очистки сточных вод образуются осадки, представляю­щие собой смесь минеральных и органических веществ различных со­ставов и происхождения. Концентрация осадков составляет 20 — 100 г/л, а их объем но сравнению с объемом очищаемых стоков ко­леблется от 0,5 до 2% для станций совместной очистки бытовых и про­изводственных сточных вод и от 10 до 30% для локальных очистных со­оружений. Состав и свойства осадков весьма разнообразны. Условно осадки можно разделить на три основные категории: минеральные осад­ки, органические осадки и избыточные активные илы.

Основные задачи современной технологии обработки осадков — превращение их в продукт, не вызывающий загрязнения окружающей среды, а также утилизация ценных компонентов осадков. В зависимо­сти от свойств осадков эти задачи решаются стабилизацией органичес­кой части осадков, естественным или искусственным обезвоживанием или сжиганием.