Обрабатываемую воду разделяют чередующимися катионитовыми и аннонитовыми мембранами, которые образуют также чередующиеся концентрирующие и обессоливающие ячейки. Через такую систему пропускается постоянный электрический ток (электрическое поле горизонтального или вертикального направления). Катионы, двигаясь к катоду (рис. II.56), свободно проникают через катионитовые мембраны С, но задерживаются анионитовыми мембранами А, а анионы, двигаясь в направлении анода, проходят через аиионитовые мембраны, но задерживаются катионитовыми. В результате этого из одних ячеек (например, из четных) ионы обоих знаков выводятся электрическим током постоянного направления в смежные ячейки. Поэтому вода е четных ячейках опресняется, а в смежных ячейках концентрации ионов эквивалентно повышается.
Рис. II.56. Схема электродиализного аппарата
Аппарат, в котором производится отделение солей от воды, называется многокамерным электродиализатором. Он имеет по одному катоду и аноду (из специального графита или платинированного титану) и до 300 ячеек-камер, образованных стенками катионнтовых и анионитовых мембран.
В нашей стране получили распространение электродиализные опреснительные установки производительностью 5—1000 м3 пресной воды в 1 сут. В перспективе намечено создание более крупных установок.
Технологические схемы электродиализных опреснительных установок в комплексе состоят из следующих узлов: предварительной подготовки исходной воды, собственно электродиализной установки с комплектующим оборудованием, насосов опресненной воды со сборным резервуаром, фильтров улучшения качества воды с активным углем и бактерицидных ламп, кислотного хозяйства, хозяйства сжатого воздуха.