Ряд районов нашей страны располагает большими запасами под­земных вод с общей минерализацией 1—35 г/л, не используемых дли нужд водоснабжения из-за неприемлемо высокого содержания раство­ренных солей. Эти воды могут стать источниками водоснабжения при условии их опреснения. Оценка прогнозных эксплуатационных запасов солоноватых и соленых подземных вод в этих районах с учетом удален­ности большинства, из них от естественных пресноводных источников позволяет сделать вывод о том, что опреснение является для них един­ственно возможным способом водообеспечения.

Наряду с этим во многих районах, чаще всего наиболее промышленно развитых, имеющиеся естественные пресноводные источники все более и более загрязняются промышленными и бытовыми стоками и становятся непригодными для хозяйственно-питьевого водоснабже­ния. Такими стоками, в частности, являются сточные воды шахт, как правило, имеющие повышенное содержание солей и взвесей. Помимо шахтных вод в естественные водоемы пока еще сбрасывается без долж­ной очистки некоторое количество бытовых и промышленных сточных вод, в которых остаются ядовитые вещества.

Применяемые в практике опреснения соленых вод методы могут быть с успехом использованы для возвращения природе использован­ной воды, не ухудшающей состояния пресных водоемов. К настоящему времени в мировой практике определились следующие основные мето­ды опреснения воды: дистилляция, ионный обмен, электродиализ, вымораживание, гелиоопреснение и обратный осмос (гиперфильтрация). Многообразие методов объясняется тем, что ни один из них не может считаться универсальным, приемлемым для любых конкретных местных условий.