Расход воды по часам суток в зданиях существенно изменяется: наблюдаются периоды минимальных, увеличенных и максимальных расходов. В ночное время, например, в жилых и общественных зданиях полезный расход воды может отсутствовать. Неравномерность потребления воды наблюдается и в другие интервалы времени: сутки, месяцы. Для определения максимального, минимального и среднего расходов воды, а, следовательно, и коэффициента (часовой или суточной) неравномерности строят графики изменения расходов.
Нормы расходов воды установлены для всех потребителей, которых должен обеспечить проектируемый водопровод, поэтому при расчете системы водоснабжения каждого здания, объекта следует пользоваться справочными и нормативными документами.
Система водоснабжения должна обеспечить подачу воды ко всем водоразборным устройствам (арматуре). При этом потребитель должен получить расход воды не меньше нормированного. Водоразборное устройство (арматура) из числа установленных на сети внутреннего водопровода, расположенное выше всех других и находящееся дальше других от точки присоединения внутренней сети к наружной, а также имеющее наибольший рабочий напор, называется диктующим водоразбором, или диктующей водоразборной точкой (арматурой).
Водоразборная арматура (устройство) или расчетная точка, расположенная на верхнем этаже здания и требующая наибольший напор, называется диктующей. Требуемый напор должен обеспечить подъем воды до диктующего водоразборного устройства на требуемую высоту, возместить потери напора на преодоление всех сопротивлений на пути движения воды и создать необходимый рабочий (свободный) напор, обеспечивающий нормативный расход.
Внутренний водопровод считается обеспеченным напором от наружного водопровода, если в точке присоединения ввода гарантийный (наименьший) напор в наружной сети будет равен требуемому напору для внутреннего водопровода.
Чем больше избыточный напор перед водоразборной арматурой, тем больше непроизводительные расходы воды. У водоразборной арматуры, расположенной па нижних этажах здания, фактические напоры всегда больше требуемых. Избыточные напоры в зданиях не только создают непроизводительные расходы воды, но и увеличивают потери воды главным образом через поплавковые клапаны смывных бачков. Эти клапаны, в дневное время отрегулированные на рабочий напор, в ночные часы не могут удерживать напор, возросший в наружном водопроводе в связи с уменьшением потребления воды в городе, в результате чего образуется утечка воды в канализацию.