Наряду с токсичностью и возможностью связать кислород, что в целом отрицательно сказывается на качестве воды в водоеме, фенольные сточные воды наносят вред рыболовству и представляют опасность для хозяйственно-питьевого водоснабжения. Для рыб концентрация фенола 3-5 мг/л является уже губительной. Но даже в том случае, когда эта концентрация значительно ниже, рыбу в качестве продукта питания употреблять нельзя, так как она имеет неприятный привкус карболовой кислоты. Присутствие даже очень малых количеств фенола в воде, предназначенной для хозяйственно-питьевых целей, значительно ухудшает ее качества.
При хлорировании, применяемом для обеззараживания питьевой воды, образуются соединения хлора с фенолом, присутствие которых заметно даже при еще меньших концентрациях, так как они сообщают воде более неприятный привкус, чем фенол.
Удаление фенолов из сточных вод газовых и коксохимических заводов, заводов по перегонке бурого угля, от перегонки смолы в процессах гидрирования, от генераторных установок, предприятий по переработке нефти и предприятий химической промышленности является поэтому необходимым. Оно может быть выполнено путем извлечения фенола из сточных вод или ликвидацией его.
Если для регенерации фенола пользуются растворителями, то расщепление фенола помимо всех прочих методов может осуществляться также биологическим путем. Организмы, образующие активный ил в сооружениях биологической очистки, настолько приспосабливаются к новым условиям, что начинают потреблять в качестве питания и фенол. Разумеется, следует обеспечить для них дополнительное питание в виде бытовых сточных вод или же путем добавления в воду пищевых солей, содержащих фосфор и азот. Поэтому совсем не удивляешься, когда видишь на многих наших современных промышленных предприятиях сооружения биологической очистки, с которыми мы уже ознакомились на крупных очистных станциях городов.
