Именно поэтому очистка производственных стоков с целью предотвращения загрязнения водоемов приобретает такое большое значение. Охрана и уход за водоемами является обязанностью всего населения, и в первую очередь работников производственных предприятий. Недопустимо загрязнять водоемы твердыми, жидкими или газообразными отходами. Ввод в эксплуатацию производственных объектов, новых сооружений и установок, связанный со сбросом сточных вод, запрещается в том случае, если не предусматривается проведение мероприятий по очистке последних.
Несмотря на наличие четко сформулированных требований, имеющих силу закона, понадобится еще какое-то время, прежде чем уменьшится происходившее в течение десятилетий загрязнение водоемов сточными водами. О первых успешных шагах в этой области свидетельствует тот факт, что все вновь строящиеся промышленные объекты с самого начала оборудуются эффективными очистными сооружениями. Даже на старых промышленных предприятиях вводится современное канализационное оборудование.
Такие целенаправленные мероприятия дают все основания считать, что загрязнение водоемов производственными сточными водами не только не будет увеличиваться, но заметно сократится. Специалисты водного хозяйства других индустриальных государств также считают, что только путем широкого внедрения новых эффективных средств очистки сточных вод можно добиться ограничения загрязнения водоемов.
Мероприятия по очистке сточных вод приобретают еще большее значение, если учесть, что промышленные предприятия не только сбрасывают сточные воды в водоемы, но также являются самыми большими потребителями воды. Увеличивающееся загрязнение водоемов отрицательно сказывается на финансовом бюджете промышленных предприятий, так как затраты не очистку воды значительно выше, чем они могли бы быть при использовании сравнительно чистой сырой воды.
Предприятия, превышающие нормы сброса стоков в водоемы, подвергаются денежному штрафу. Если естественная самоочищающая способность рек полностью иссякнет вследствие чрезмерного сброса в них сточных вод, то прекратится выполняемая водоемом бесплатная очистка воды. В результате затраты на подготовку производственной воды нужного качества могут возрасти настолько, что ее использование будет нерентабельным.
Требования, предъявляемые к очистке производственных сточных вод, помимо качества этих вод учитывают также и то, куда эти воды поступают: в городскую канализацию или непосредственно в водоемы.
Кроме того, следует, с одной стороны, различать производственные воды, образующиеся в ходе выполнения производственных процессов, а с другой стороны, сбрасываемые на территории предприятия бытовые сточные воды и воды атмосферные. Среди сточных вод, образующихся на производстве, имеются воды с органическими и неорганичесними загрязнениями. Каждый вид этих вод требует определенного метода очистки. Совместная очистка производственных и бытовых сточных вод является целесообразной только тогда, когда мощность городских очистных сооружений достаточна для этой цели. В отдельных случаях смешение обоих видов сточных вод является даже единственно надежным и экономичным способом очистки производственных вод. Разумеется, эти воды должны обладать способностью к биологическому разложению и при этом не должны оказывать отравляющего действия на организмы, содержащиеся в активном иле. Во многих случаях строгое разделение различных видов сточных вод является предпосылкой их эффективной очистки. Это в первую очередь касается сточных вод, содержащих главным образом минеральные загрязнения. Раздельная очистка требуется также тогда, когда из производственных вод необходимо выделить определенные вещества.
Метод, часто применяемый в промышленном производстве для уменьшения расхода сточных вод, заключается в повторном использовании обработанной надлежащим образом воды, циркулирующей в ходе производственного процесса. Разумеется, обойтись запасом воды, необходимым для выполнения производственных процессов, без постоянного его пополнения невозможно, так как происходит постепенное скопление загрязнений, которые эпизодически сбрасываются в виде концентрированных сточных вод. С другой стороны, становится экономически выгодным повторное использование продуктов, содержащихся в таком концентрате.
Применение воды в замкнутых циклах промышленных предприятий отвечает хозяйственным интересам этих предприятий, а также интересам всего водного хозяйства. Производственные сточные воды, которые отводятся в городскую канализационную сеть, следует подвергать предварительной обработке лишь в той степени, чтобы они не оказывали вредного воздействия на здоровье людей, выполняющих ремонтные работы в канализационных коллекторах, не вызывали повреждения отдельных элементов канализационной системы вследствие коррозии и обеспечивали надежное функционирование очистных сооружений. Требовать какой-либо более полной предварительной очистки было бы неправильно, ибо задача канализации состоит в том, чтобы, приняв все сточные воды, направить их для последующей очистки.
Как правило, в конце канализационной сети предусматривается очистная станция централизованной канализации, которая вполне справляется с возложенными на нее функциями по очистке производственных сточных вод, сбрасываемых в черте города. С экономической точки зрения, эта станция обходится гораздо дешевле, чем ряд дорогостоящих сооружений предварительной очистки.
К необходимым мероприятиям по предварительной очистке производственных сточных вод, отводимых через канализационную сеть, относятся детоксикация и нейтрализация, задержание взрывоопасных веществ, очистка от нефтепродуктов, жира, радиоактивных веществ и охлаждение воды до температуры ниже 35 °С. Однако при непосредственном отведении производственных вод в водоемы необходима их дополнительная очистка. В этом случае необходимо, кроме того, в определенных пределах уменьшить количество взвешенных, а иногда и растворенных веществ, содержащихся в сточных водах.