Что же происходит с осадком, ежедневно удаляемым из илового приямка первичного отстойника? Мы еще не рассказали о том, что часть активного ила постоянно выводится из процесса, так как при надлежащем снабжении питательными веществами, поставляемыми сточной водой, происходит быстрое размножение микроорганизмов.

Поскольку количество активного ила не должно превышать установленной нормы, часть микроорганизмов, циркулирующих между аэротенком и вторичным отстойником, должна быть удалена. Этот избыточный активный ил перекачивают в первичный отстойник и обрабатывают вместе с находящимся там осадком.

В иловом приямке первичного отстойника ежедневно скапливаются большие количества жидкого, состоящего из органических веществ, осадка, который после извлечения его из воды быстро превращается в гниющую массу. Поэтому следует, во-первых, путем специальной обработки удалить из него значительную часть воды, а во-вторых, не допустить его загнивания до последующей переработки.

Продолжая осмотр очистной станции, мы подходим к видным издалека сооружениям – метатенкам. Это большие круглые резервуары объемом в несколько тысяч кубометров, возвышающиеся над окружающей территорией.

Из отстой­ника в метантенк ежедневно насосами перекачивается осадок, где он смешива­ется с находящимся там уже сброженным осадком. В метантенке, где созданы необходимые условия для биологических процессов разложения, этот осадок на­ходится от двух до четырех недель. Метановые бактерии тут же атакуют со­держащиеся в осадке органические ве­щества, используемые ими в качестве пнтания.

В отличие от организмов, на­ходящихся в резервуарах с активным илом, им совсем не требуется кислород. Они любят тепло и темноту. Поэтому метантенки полностью закрыты, а температура внутри них составляет от 30 до 35 °С. При сбраживании осадка выде­ляются газообразные продукты распада. Примерно 2/3 постоянно выделяющегося при сбраживанин газа составляет метан, а 1/3 состоит преимущественно из угле­кислого газа и незначительного количе­ства других газов. По своему составу газы брожения, иногда именуемые «био­газами», соответствуют природному газу, огромные подземные залежи которого встречаются в различных уголках земли и наличие которого в настоящее время наряду с нефтью стало одним из важ­нейших факторов в развитии народного хозяйства.

Метан обладает высокой теплотой сгора­ния, поэтому путем сжигания газов бро­жения в котельной получают тепло, ко­торое используют для создания в метантенках температур, наиболее благопри­ятных для жизнедеятельности метановых бактерий.

Вот почему рядом с большими башнями метантенков мы видим здание котельной с теплообменником. Нагретая в газовых котлах вода, проходя по зме­евикам с двойными стенками, отдает свое тепло протекающему в трубопроводе осадку до того, как последний попадет в метантенк. Отсюда становится по­нятным назначение больших газгольде­ров, расположенных на территории очи­стной станции рядом с метантенками. Они служат для хранения газа, выде­ляющегося в процессе брожения, и та­ким образом постоянно обеспечивают топливом установки для выработки теп­ловой энергии.

 

Мы узнаем также, что не только метан­тенк, но и все здания очистной станции в зимнее время обогреваются выделяю­щимся при сгорании метана теплом. Ин­женер очистной станции рассказывает нам о том, что раньше метан приме­нялся в качестве горючего для автома­шин, транспортировавших сжатый метан в специальных баллонах. Однако его мож­но также применять для больших ста­ционарных газовых двигателей. В этом случае двигатели с помощью муфтовых соединений подключаются к генераторам, снабжающим электроэнергией насосы, компрессоры, приспособления для удале­ния ила, а также все прочие установки, потребляющие электроэнергию. Отходя­щее тепло этих двигателей можно в этом случае использовать для подогрева сбраживаемого осадка. Такая очистная станция, которая самостоятельно удов­летворяет свои потребности в электро­энергии, совершенно независима от ка­кого-либо внешнего источника энергии. Она не нуждается ни в электричестве, ни в газе, ни в угле.