Лишь внимательно приглядевшись, можно заметить, что вода в этом резервуаре медленно движется. Нам объясняют, что этот резервуар имеет рабочую глубину около 2 м, и продолжительность пребывания сточной воды в этом очистном сооружении составляет 2 ч. При таком медленном течении воды на дно резервуара оседают мельчайшие частицы взвешенных веществ.
На плоском днище резервуара они должны находиться всего несколько часов, ибо легко могут превратиться в гниющую массу. Это было бы, разумеется, нежелательно, и поэтому находящийся на дне резервуара осадок через небольшие промежутки времени удаляют с помощью специальных скребков. Мостовая скребковая тележка перемещается по уложенным вдоль стенок отстойника направляющим рельсам и тянет за собой скребок, обеспечивая тем самым полную очистку днища. Осадок передвигается в противоположном течению воды направлении и стекает в расположенный в передней части отстойника приямок, откуда по иловым трубам отводится в иловый колодец.
Мы замечаем еще, что мостовая тележка передвигает не только осевший на дно осадок, но также скопившиеся на поверхности воды плавающие вещества, содержащие в основном жир и нефтепродукты, не всегда задерживаемые очистными установками промышленных предприятий перед сбросом производственных сточных вод в канализацию. Эти плавающие вещества выпускаются из отстойника в одном месте и в дальнейшем подвергаются такой же обработке, что и донный осадок.
В тыльной части отстойника расположена металлическая платформа для мостовой тележки, которая позволяет последней перемещаться по фронту отстойников. Поэтому совсем необязательно, чтобы каждый отстойник был оборудован индивидуальной мостовой тележкой. Одна такая тележка может поочередно обслуживать несколько рядом расположенных отстойников.
Нас поражает, что скребковый механизм работает совершенно без надзора. Он не только самостоятельно останавливается в конце отстойника с тем, чтобы после извлечения из воды скребка отправиться с большей скоростью в обратный путь, но и самостоятельно въезжает на специальную платформу, которая автоматически включается и перемещается к следующему отстойнику. Такая автоматизация указанных процессов объясняет немногочисленность обслуживающего персонала на очистной станции. В том месте, где сточные воды вытекают из отстойника, нам вновь показывают пробирку со взятой на анализ водой.
Мы можем убедиться в том, что она значительно прозрачнее, чем вода, взятая для анализа в месте поступления сточных вод на очистную станцию. Но это и неудивительно, ибо мы знаем, что в отстойнике из сточной воды были удалены взвешенные вещества. При медленном течении воды все нерастворенные частицы осели на дно, и таким образом количество загрязнений, содержащихся в сточной воде, уменьшилось примерно на одну треть. Поэтому взятая на анализ вода еще не является абсолютно чистой. Она продолжает оставаться в определенной степени мутной, что объясняется наличием в ней полурастворенных веществ, которые не удалось выделить даже в отстойнике.