Далее мы вместе с нашим экскурсово­дом направляемся вдоль открытого лотка к первому сооружению собственно очи­стки воды — решетке. На пути к ней мы видим мощные потоки сточной воды в бетонном лотке с вертикальными стенками.

Вероятно, наш провожатый захочет показать нам заранее заготов­ленную в стеклянном сосуде пробу по­ступившей на станцию сточной воды. Если путь, проделанный сточной водой до очистной станции, не был слишком дол­гим, то внешне эта вода ничем не от­личается от сточной воды уличного ка­нализационного коллектора. Вода вы­глядит грязно-серой. Она не имеет дурного запаха, наоборот, обладает едва уловимым сладковатым запахом, почув­ствовать который можно, лишь находясь рядом с бетонным лотком или поднеся к носу сосуд с взятой пробой. Иначе обстоит дело, если путь, проделанный сточными водами до очистной станции, был долгим или если их приходилось перекачивать на значительные расстояния. В этом случае в результате происходящих в воде процессов разложения запасы растворенного в ней кислорода могут истощиться и начнется процесс преобразо­вания органических веществ, называемый гниением. Внешне это состояние можно определить по темной окраске сточной воды. За­пах воды также меняется, поскольку при гниении происходит выделение серово­дорода, имеющего запах тухлых яиц. Но за пределы территории станции этот запах не распространяется, а удержи­вается возле открытого лотка.

Поэтому можно без преувеличения сказать, что очистная станция не оказывает вредного воздействия на окружающую среду в отличие от некоторых промышленных предприятий, загрязняющих атмосферу клубами выбрасываемого дыма, а также от постепенно исчезающих полей ороше­ния, расположенных в пригородных зо­нах, функции которых с некоторых пор выполняются очистными станциями.