Комплекс очистных сооружений с био­фильтрами включает целый ряд отдельных уст­ройств, так что его нельзя считать про­стым. Поэтому делалось много попыток разработать для небольших населенных пунктов методы, при которых с по­мощью несложного оборудования можно было бы добиться нужной степени очист­ки сточных вод.

Метод сбраживания, дающий хорошие результаты при малом количестве сточных вод, для обработки их значительного количества оказыва­ется неприемлемым, ибо стоимость строи­тельства при этом слишком возрастает из-за увеличения объема сооружения для длительного пребывания воды в ре­зервуаре, а также вследствие увеличе­ния количества выделяющихся газов и распространения запахов в недопусти­мых пределах. Вместо этого следует применять такие биологические процес­сы, которые при участии кислорода воз­духа значительно быстрее обеспечивают эффективную очистку сточных вод и не связаны с загрязнением окружающей среды.

Ряд биологических методов очистки сточных вод основан на процессах, аналогичных тем, которые совершаются при уже знакомом нам самоочищении водоемов.

Простейшими сооружения­ми подобного рода являются биоло­гические пруды или каналы. Вследствие участия кислорода в процессах очистки их также называют окислительными пру­дами и каналами. Более сложным, но и более эффективным является метод очистки сточных вод активным илом.

Имеется еще ряд решений для очистки сточных вод активным илом (циркуляционные каналы, малые аэрационные установки), обеспечивающих большую производительность и лучшую эксплуатационную надежность по срав­нению с более простыми методами или же являющихся более дешевыми и про­стыми по сравнению с более совершен­ными в техническом отношении реше­ниями.