В зависимости от степени загрязнения водные источники подразде­ляются на классы по качеству воды. Качество воды загрязненных водоемов определяется не только химическим способом, но также путем биологиче­ского исследования на месте и в лабо­раторных условиях. На основании прове­денных исследований издавна различают четыре степени загрязнения водоемов.

I. Чистые до незначительно загрязнен­ных. Вода прозрачна и богата растворен­ным в ней кислородом. Биохимическая потребность в кислороде незначительна. Встречается множество высших организ­мов, а также водятся лососевые поро­ды рыб.

II. Незначительно загрязненные до уме­ренно загрязненных. Вода уже не про­зрачна. Биохимическая потребность в кислороде все еще мала. Часто встре­чаются водоросли и другие водные растения. Имеются в большом коли­честве живые организмы, такие, как рес­ничные, рачки, улитки, ракушки и т. п. Среди рыб преобладают рыбы семейства карповых.

III. Умеренно загрязненные. В воде еще имеется некоторое количество кис­лорода. Биохимическая потребность в кислороде увеличивается. Наряду с бактериями в воде встречаются низшие растения, водоросли, мелкие живые организмы.

IV. Сильно загрязненные. В воде проис­ходят процессы гниения. Кислорода в ней либо вообще нет, либо он имеется в ничтожных количествах. Отмечается образование сероводорода. Лишь микроорганизмы продолжают свою жизнедеятельность. В большом количестве встречаются бактерии. Водоросли и выс­шие. Растения отсутствуют.

 

 Находящаяся в сточной воде в большом количестве отмершая органическая мате­рия не остается в живой природе неизменной. В результате происходящих биологических процессов она подвергается прогрессирующему разложению. При этом органические вещества вовлекаются в процесс обмена веществ живых организме, пищей которых они являются. Из крупных молекул белков, жиров и углеводов образуются более простые вещества с меньшей молекулярной массой. В ходе этого процесса высвобождается энергия, которая используется для поддержания жизнедеятельности организ­мов участвующих в разложении.

 

Ко­нечным продуктом этих процессов распа­да являются простые органические и минеральные вещества. Водные растения превращают эти простые вещества вновь в высшие соединения. Этот синтез выпол­няется растениями, которые используют солнечный свет в качестве источника энергии. Таким образом, процессы распа­да и синтеза определяют круговорот органических веществ в природе. Эти биологические процессы распада имеют большое значение, так как именно они лежат в основе процессов очистки сточ­ных вод, загрязненных органическими веществами.