Значительному улучшению санитарного состояния городов способствовали ме­роприятия по устройству ватерклозетов в Англии. Первые попытки в этом на­правлении были предприняты в 1775 г., Однако лишь в 1810 г. появились более или менее приемлемые конструкции.

Устройство ватерклозетов, в которых предусматривался смыв водой, привело к улучшению санитарных условий в домах, но на усадебных участках и го­родских улицах положение оставалось таким же неблагополучным или даже ухудшилось.

Поскольку никакой системы уличной канализации не существовало, нечистоты стекали в имевшиеся на каж­дом приусадебном участке ямы. Если количество стоков от промывки санитар­ных приборов было значительным, эти ямы быстро переполнялись, и сточные воды, переливаясь, стекали прямо по улицам. Были предприняты попытки уг­лубить уличные кюветы, чтобы они могли принять большее количество сточ­ных вод. Однако это представляло опас­ность для быстро развивавшегося го­родского транспорта, и вскоре было принято решение о замене кюветов под­земными каналами.

Первоначально эти каналы устраивали без какой-либо систе­мы. Их прокладывали кратчайшим путем к расположенным поблизости водоемам, в которые и сбрасывали неочищенные сточные воды. Благодаря устройству каналов улицы стали чище, но зато сильно загрязнились водоемы, в результате чего исчезла водившаяся в них рыба.

Сильное загрязнение рек во второй по­ловине прошлого века явилось толчком для проведения различных исследовании с целью определения возможности очистки сточных вод, отводимых через канализацию. Именно в этот период по примеру англичан многие города стали устраивать известные в наше время поля орошения. В результате этого реки стали чище, и, кроме того, сточные воды могли быть использованы в сельском хозяйстве. Однако поля орошения обладали рядом недостатков, и поэтому были предпри­няты поиски новых методов очистки сточных вод. По принципу полей орошения были разработаны биологические фильт­ры, которые применяются и в настоящее время.

Был проведен ряд экспериментов с использованием для очистки сточных вод различных химикатов. Однако при больших затратах эффективность этих методов оказалась незначительной. По­скольку установили, что для дальнейшей обработки сточных вод необходимо пред­варительное удаление из них осадка, были разработаны различные конструкции отстойников. При этом возникла про­блема обработки осадка сточных вод, который вследствие способности к гние­нию нельзя просто оставлять на мест­ности. Решением вопроса явилось сбраживание осадка в специальных резервуа­рах.

В наше время разработаны методы ис­кусственной биологической очистки. В 1914 г. появился метод очистки сточ­ных вод с помощью активного ила, применяемый и сейчас как стандартный для глубокой очистки. Все указанные ме­тоды будут подробно рассмотрены в по­следующих главах.