Русские плотники издавна славились своим искусством. По немногим оставшимся постройкам можно судить о высокой степени совершенства, которого достигли русские плотники, пользовавшиеся в своей работе только топором и пилой.

Из известных деревянных конструкций позднего времени можно указать на стропила Московского манежа пролетом 50 м (1819 г.), стропила над зрительным залом Большого театра в Москве пролетом 31 м (1854 г.), мост через реку Пахру пролетом 56 м (1864 г.) и др. В настоящее время деревянными арками перекрывают пролеты до 75 м.

В прошлом, когда доску вытесывали топором, в дело использовалось только 20% древесины; современный плотник вооружен электроинструментом и станками, и древесина может быть использована значительно лучше.

Плотники в числе первых рабочих приходят на строительную площадку и участвуют в возведении здания до конца.

Плотники изготовляют разнообразные деревянные части зданий: деревянные фундаменты и стены, междуэтажные перекрытия (балки с черепными брусками, щитовой подбор, подшивку, полы), перегородки, стропила, обрешетку, слуховые окна. Кроме того, плотники выполняют ряд вспомогательных работ, например опалубочные, устройство лесов и т. д.

Все плотничные работы выполняются, как правило, различными механизмами и станками, что позволяет облегчить труд плотника, повысить его производительность, значительно ускорить и удешевить строительство.

Обработка лесоматериалов, заготовка деталей отдельных частей и конструкций и даже целых конструкций, как, например, стропильных ферм, производятся на специальных деревообделочных заводах или комбинатах, в мастерских и на строительных дворах. Здесь плотники выполняют заготовку деталей и их укрупнение.

Изготовленные на заводе детали привозят на строительную площадку, при помощи крана поднимают и ставят на место, затем укрепляют с пригонкой к месту. В этом случае плотники выполняют монтажные работы.

Современная организация строительных работ, внедрение сборных конструкций и деталей заводского изготовления, механизация работ, применение новейших приспособлений, методов и приемов труда - все это превращает наши стройки в индустриальные. Однако наряду с крупным и полностью механизированным строительством в нашей стране имеется немало небольших строек, в особенности в сельской местности, где не всегда целесообразно применять, мощные механизмы.

Для того чтобы плотник мог производительно работать на любой стройке, он должен в совершенстве знать все приемы обработки древесины и технологию изготовления деревянных конструкций различными способами. Плотники должны также быть знакомы и с изготовлением столярных изделий, так как на строительстве, особенно небольших объектов, плотникам приходится часто выполнять и столярные работы: ремонт поломанных изделий, изготовление нестандартных столярных изделий и т.п.