Экономичность здания складывается из многочисленных факторов. Основными критериями экономичности здания являются: его строительная (сметная) стоимость, стоимость эксплуатации и комфортность.

Сметная стоимость здания - это единовременные затраты на возведение здания. Они включают в себя стоимость строительных материалов и конструкций, стоимость их монтажа и транспортировки, заработную плату строителей, накладные расходы и другие затраты. Определение оптимально необходимого объема здания, разумный выбор материалов и конструкций, позволяющие в кратчайшие сроки и при минимальной трудоемкости возвести здание - основные задачи проектировщиков.

На стоимость строительства оказывает большое влияние уменьшение веса здания, так как это значительно сокращает расходы по доставке материалов и конструкций от мест изготовления до строительной площадки, на подъем и установку их на место. На эти операции при строительстве здания приходится до 60% трудовых затрат. Поэтому экономия транспортных расходов существенно удешевляет строительство в целом.

В нашей стране действуют специальные технические правила по экономному расходованию строительных материалов (ТП-101-76). В них даются рекомендации по применению конструкций и материалов в зависимости от размеров и назначения зданий. При выборе строительных материалов необходимо учитывать и энергозатраты на их изготовление. Так, производство 1 т бетона или кирпича требует в 6 раз меньше энергозатрат, чем производство 1 т стекла, в 15 раз меньше, чем производство 1 т стали, и в 60 раз меньше энергозатрат, чем производство 1 т алюминия.

Стоимость эксплуатации здания в первую очередь зависит от объемно-планировочных решений, долговечности примененных материалов и качества выполненных строительных работ. При определении объемно-планировочных решений следует стремиться к уменьшению количества перепадов кровли (каждый перепад - место возможных протечек кровли), к разумному количеству остекленных поверхностей стен (теплоотдача через остекленные поверхности намного выше, чем через глухие участки), к оптимальным объемам помещений (учитывая энергозатраты на отопление и вентиляцию). Даже численность обслуживающего персонала зависит от объемно-планировочных решений.

Особенно серьезное отношение надо проявлять к теплозащите здания. Чем надежнее теплозащита, тем меньше требуется расходов на отопление здания. Подсчеты показали, что даже в умеренном климате Западной Европы расходы на отопление и кондиционирование только жилых и общественных зданий составляют 30-45% всей вырабатываемой в этих странах энергии.

В некоторых городах (например, в Лондоне) загрязнение воздуха в основном происходит не от выхлопных газов автотранспорта и не от промышленных предприятий, а от многочисленных отопительных котельных. Таким образом, решение глобальных проблем, связанных с мировым энергетическим кризисом и охраной окружающей среды, зависит и от технических решений при строительстве зданий.

Эксплуатационные расходы зависят и от градостроительных решений. Так, застройка микрорайонов зданиями повышенной этажности сокращает территорию застройки, а значит, и территорию всего города, сокращает протяженность инженерных сетей и городских транспортных магистралей, расходы на благоустройство. Кроме того, экономит время жителей на поездки внутри города, увеличивает возможности для сохранения природных ландшафтов.

Облицовка стен долговечными материалами (например, керамическими плитками), хотя и удорожает строительство по сравнению с оштукатуриванием стен, но значительно сокращает эксплуатационные расходы, так как исключает ежегодные ремонтные работы по окрашиванию фасадов.

При экономическом сравнении для каждого типа зданий выбирают расчетную единицу измерения. Например, для жилых домов за расчетную единицу принимают 1 м2 приведенной общей площади, для школ - одно место на учащегося, для театров - одно место на зрителя, для промышленных зданий - I м3 строительного объема. Сравнивая стоимость расчетных единиц аналогичных зданий, можно сделать вывод об экономичности проектных решений.

При оценке конструктивных решений принимают во внимание соответствие конструкции предъявляемым к ней требованиям (техническим, эксплуатационным и эстетическим), соответствие индустриальным методам производства работ (сборность, транспортабельность и др.), стоимости конструкции «в деле», т. е. с учетом стоимости изготовления, транспортировки и монтажа. При технико-экономической оценке конструктивных и планировочных решений часто используют сравнение вариантов проектных решений.