Здания опираются на естественное или искусственное основание. Естественным основанием называют грунты, находящиеся в своем обычном, естественном состоянии, на которых непосредственно возводится здание.

В тех случаях, когда естественное основание не может по своей прочности выдержать возводимое на нем здание, устраивают искусственное основание. Искусственное основание может быть создано увеличением прочности грунта, на котором возводится здание, или заменой слабого грунта более прочным, или устройством основания из других материалов.

Подземная часть здания, предназначенная для передачи давления от веса здания на основание, называется фундаментом.

Фундамент должен быть достаточно прочным, чтобы, не разрушаясь, выдержать давление от веса здания, устойчивым, чтобы не быть опрокинутым или сдвинутым действующими на него силами от различных нагрузок, и сделан из материалов, способных сопротивляться воздействию разрушающих сил природы (мороза, влаги).

Для устройства фундаментов под промышленные и гражданские здания применяют бутовый или булыжный камень, бетонные блоки, или бетон различных составов. Под небольшие деревянные временные здания фундамент делают в виде отдельных деревянных опор - стульев.