Основным документом, по которому строится всякое здание и сооружение, является чертеж. Чертежом называется графическое изображение на бумаге будущего здания или сооружения, выполненное в соответствии с определенными правилами.

В большинстве случаев такие изображения делаются в уменьшенном масштабе. Лишь в отдельных случаях чертежи делаются в натуральную величину. Уменьшение для различных случаев принимается различным. Это зависит от размера и количества деталей, которые должны быть изображены на чертеже.

Масштаб обычно изображают в виде отношения размера, принятого на чертеже, к действительному размеру сооружения. При этом и тот и другой размер принимается в одинаковых единицах измерения.
Например, масштаб 1:50 показывает, что одной единице на чертеже соответствуют 50 тех же единиц в натуре. В строительных чертежах за единицу обычно принимают сантиметр. Таким образом при масштабе 1:50 1 см на чертеже соответствуют 50 см в натуре.

Наиболее употребительными в строительных чертежах являются масштабы 1:2 000 и 1:500 для планов земельных участков; 1:100 для планов зданий; 1:50 для разрезов и фасадов; 1:10 и другие для деталей.
Строительные чертежи, как правило, разрабатываются в так называемых прямоугольных проекциях. Обычно ограничиваются двумя проекциями: горизонтальной и вертикальной. В некоторых случаях для наиболее полной характеристики детали на чертеже делают не одну, а две вертикальные проекции.

Примером строительного чертежа может служить рис. 1 с изображением чертежа двухэтажного каменного здания. Здесь изображен фасад, план первого этажа и разрез по лестничной клетке. Этот чертеж дает основную характеристику дома; для возведения здания в натуре к нему необходимо добавить чертежи фундаментов и некоторых деталей.

План представляет собой горизонтальную проекцию. Фасад и разрез являются вертикальными проекциями, на которых показываются вертикальные размеры здания.
При вычерчивании отдельных деталей обычно пользуются условными обозначениями. Эти условные обозначения определены строительными нормами и правилами и обязательны для применения при изготовлении строительных чертежей. В качестве примера на рис. 2 приведены некоторые принятые условные обозначения.

Строительство зданий и сооружений осуществляется по проектам организации работ. Эти проекты предусматривают организацию строительной площадки, где возводится здание или сооружение, с указанием размещения подсобных предприятий, складов материалов, механизмов, транспортных путей; они определяют календарную потребность в ресурсах: материалов, рабочей силы, механизмов, транспорта, электроэнергии, воды; проектами определяются также графики производства работ.