Пигментами называют сухие красящие вещества, применяемые для поверхностного окрашивания. Пигменты не растворяются в воде или растворителях, чем отличаются от красителей, растворяющихся в воде и служащих для такой окраски, при которой краситель проникает в толщу окрашиваемого материала: протравка дерева, крашение тканей, пряжи и т. д.

Свойство пигментов не растворяться в воде, растворителях, а также в маслах является положительным свойством, обязательным для пигментов, применяемых с тем или иным видом связующих. Пигменты, способные растворяться в воде или маслах, при последующих окрасках поверхностей будут «прорастать» сквозь новую пленку и портить окраску.

Водостойкость и маслостойкость пигментов следует проверять. Для проверки производят отстой пигмента, размешанного в подогретых до 60-80° воде или олифе. Отстой, не имеющий оттенка размешанного пигмента, свидетельствует об устойчивости испытуемого пигмента.

По происхождению пигменты делятся на естественные и искусственные, а по составу - на минеральные (охра, сурик и др.) и органические (кармин, сепия). В малярных работах наибольшее применение имеют пигменты минеральные и значительно реже - органические.

В практике малярных работ большое значение имеет тонкость помола пигментов. Тонко размолотые пигменты имеют большую укрывистость, по сравнению с теми же пигментами грубого помола. Пигменты, имеющие крупные частицы, способствуют быстрому изнашиванию механизмов.

По стандарту пигменты должны полностью проходить через сито, имеющее 1600 отверстий на 1 см² поверхности (отв/см²), и на 98% проходить через сито с 3600 отв/см². Проверка тонкости помола делается на постройке при наличии стандартных сит. При отсутствии сит проверку тонкости помола можно сделать, разравняв стальным шпателем щепотку пигмента на стекле, крупные частицы при этом оставят след на тонком слое пигмента.