Однако с помощью соответствующей техники эффективность этих процессов значительно повышается. На основе почвенной фильтрации разработан метод очистки сточных вод с помощью биофильтра.
Эффективность почвенной фильтрации тем выше, чем выше, пропускная способность грунта. Однако способность грунта пропускать воду зависит от его зернистости. Поэтому гравийный грунт лучше пропускает воду, чем песчаный. Это объясняется тем, что в гравийном грунте между крупными фракциями имеются большие поровые пространства. Если из такого крупнозернистого грунта сделать искусственный фильтрующий слой, то его водопропускная способность будет особенно высокой. В верхней части биофильтра располагаются слои, состоящие из крупных кусочков шлака, обломочных пород и других аналогичных материалов. Высота такого биофильтра составляет несколько метров.
Сточная вода с помощью специальных разбрызгивателей распределяется по поверхности биофильтра и через промежутки, имеющиеся в фильтрующем материале, просачивается вниз. Через некоторое время на фильтрующем материале образуется студнеобразная пленка, густо заселенная микроорганизмами. Их очистная работа заключается в том, что они как бы «съедают» загрязнения, приносимые сточной водой. При этом на дно биофильтра стекает очищенная сточная вода. Так как частички пленки, в особенности омертвевшей, уносятся водой, вслед за биофильтром располагают вторичные отстойники. Биологическая пленка в этих отстойниках при медленном течении воды оседает. В некоторых случаях для ускорения смыва пленки часть очищенной сточной воды с помощью насосов вновь подается из вторичных отстойников на биофильтры. Это необходимо делать в тех случаях, когда нагрузка на биофильтр очень сильно возрастает. При этом происходит быстрое обрастание фильтрующего материала вследствие непрерывного роста микроорганизмов, и в какой-то момент может произойти засорение фильтра. В высоконагружаемом фильтре (с рециркуляцией путем обратной перекачки) каждый кубический метр фильтрующего материала очищает в сутки сточные воды от 10 жителей. Биологические процессы разложения происходят в биофильтре в результате жизнедеятельности аэробных микроорганизмов. Поэтому внутрь биофильтра должен поступать кислород воздуха. Это лучше всего достигается путем устройства биофильтров на поверхности земли. Большинство биофильтров имеют круглую в плане форму и снабжены ограждающей стеной из кирпича. Воздух поступает в биофильтр естественным путем через открытую поверхность фильтрующей загрузки. В днище биофильтра имеются многочисленные отверстия, благодаря чему внутри биофильтра происходит постоянное движение воздуха.
В круглых биофильтрах сточная вода распределяется по поверхности биофильтра вращающимися разбрызгивателями. Вода вытекает из дырчатых труб, вращающихся близко к поверхности фильтрующей загрузки, и стекает вниз. Как правило, биофильтры имеют высоту от 2 до 4 м. Очистные канализационные сооружения с биофильтром состоят из системы сооружений предварительной механической очистки (решетка, песколовка, отстойник) и биологической очистки (биофильтры и вторичные отстойники). В большинстве случаев в состав сооружений входит насосная установка. Однако, мы еще не сказали о том, что происходит с био-пленкой, остающейся в отстойнике. Примем, что в нашем очистном сооружении имеется двухъярусный отстойник, оборудованный для сбраживания осадка. При этом отстойник состоит из корытообразного отстойного желоба, в днище которого имеется продольная щель. Под этим желобом расположена большая иловая камера, куда попадает проваливающийся сквозь продольную щель осадок и где он накапливается в течение недели или даже месяца. В иловой камере совершаются уже знакомые нам процессы разложения, с которыми мы встречались при рассмотрении септиков. Под влиянием гнилостных бактерий осадок постепенно сбраживается.
Содержимое иловой камеры является более концентрированным по сравнению с содержимым септика, вследствие чего происходит более интенсивное выделение газов. Поэтому еще с давних пор стали собирать образующийся при подобных процессах метан и использовать его высокую теплоту сгорания. Перегнивший ил постепенно выпускается на иловые площадки, где высушивается до такой степени, что не стекает с лопаты. После компостирования он используется в качестве удобрения в сельском хозяйстве.