До сих пор мы рассматривали разло­жение как химический процесс, однако ни в коем случае нельзя забывать, что все преобразования происходят лишь благодаря микроорганизмам, деятель­ность которых приводит к биологическому распаду загрязнений. Именно потребность этих организмов в питании делает возмож­ной очистку сточной воды.

Как и все организмы, гнилостные бактерии хоро­шо размножаются и становятся наиболее активными тогда, когда они находятся в благоприятной для их жизнедеятель­ности среде. Они совсем не нуждаются в солнечном свете и кислороде воздуха, и процесс щелочного брожения лучше всего протекает в отсутствие послед­них. Кроме того, быстрее всего про­цесс перегнивания совершается при тем­пературах от 30 до 60 °С. Из перечис­ленных условий проще всего обеспечить первое, а именно, защиту от воздей­ствия солнца, так как септики хорошо прикрыты.

Конструкция септиков не мо­жет быть полностью герметичной, по­скольку в ней должно предусматриваться отверстие для выхода газов, образую­щихся при разложении органических веществ. Поддержание в септике опти­мальной температуры также практиче­ски невозможно, поскольку трудно учесть степень нагрева сточных вод. Не следует также допускать слишком сильного охлаждения септика в зимнее время, так как в этом случае значи­тельно снижается жизнедеятельность ор­ганизмов. Поэтому септики заглубляют в землю и в зимнее время по воз­можности засыпают сверху землей, лист­вой, соломой и другими аналогичными материалами.