Существуют два вида брожения сточной воды и осадка, значи­тельно отличающиеся друг от друга. Первый вид называется «кислым бро­жением», поскольку при разложении высокомолекулярных органических ве­ществ образуются органические кисло­ты, которые определяют кислую реак­цию среды сбраживаемой жидкости.

При кислом брожении образуется много зловонных газов, которые можно опре­делить даже без химического анализа, по запаху. Разложение органических за­грязнений происходит при этом очень медленно. Количество ила, содержаще­гося в септике, уменьшается совсем незначительно. Удаленный из воды ил имеет желтовато-серый цвет, вязкую кон­систенцию и плохо сохнет на воздухе, испуская при этом резкий неприятный запах. При кислом брожении в септике ил имеет тенденцию всплывать на по­верхность вместе с пузырьками газа.

Все это указывает на то, что кислое брожение связано с рядом неприятных сопутствующих явлений. Поэтому ведут­ся постоянные поиски другого способа сбраживания. При первичном наполне­нии септика, когда отсутствует возмож­ность заражения сточных вод илом, бродившим в течение длительного вре­мени, в начале процесса разложения происходит кислое брожение. Но уже спустя некоторое время происходят изме­нения, о которых можно судить по не­приятному запаху. Путем анализа газов, выделяющихся при разложении загряз­нений, можно наряду с образующимся при обоих видах брожения углекислым газом обнаружить выделение больших количеств метана.

Можно также устано­вить выделение зловонных газов, на­пример сероводорода. Это свидетель­ствует о том, что процесс разложения вступил в новую фазу, которую, пользуясь химической терминологией, на­зывают «щелочным брожением». Ис­следование содержимого септика путем химического анализа позволяет устано­вить, что количество органических кис­лот в нем значительно уменьшилось. Содержимое септика имеет теперь ще­лочную реакцию, которая и определяет название процесса. Эта фаза процесса называется также «метановым броже­нием», поскольку большую часть обра­зующихся газообразных продуктов рас­пада составляет метан.

К преимуществам щелочного брожения, помимо отсутствия зловонных газов, следует отнести ускоренное по сравне­нию с кислым брожением протекание процесса и уменьшенный объем ила. Извлеченный из септика ил, подвергав­шийся щелочному брожению, имеет тем­ную окраску. На воздухе он быстро сох­нет. При этом он не издает неприятного запаха. Следовательно, кислое броже­ние является предварительной стадией метанового брожения.

Путем зараже­ния вновь поступающего свежего ила зрелым осадком этот процесс может быть значительно ускорен. Именно по этой причине в первой камере многокамерно­го септика всегда оставляют какую-то часть ила. Содержимое септика в этом случае не закисает, что также является преимуществом щелочного брожения.