Поскольку сточные воды сбрасываются в водоемы, как правило, непрерывно и в разных местах, то полного возврата воды в первоначальное состояние никогда не происходит. Поэтому в наших густона­селенных промышленных районах нет ни одной реки или озера, вода в кото­рых находилась бы в естественном, пер­воначальном состоянии.

Восстановление такого первоначального состояния прак­тически невозможно и, кроме того, не является необходимым. Поэтому пол­ное восстановление не может явиться целью водохозяйственных мероприятий по защите водных источников.

Задачей деятельности человека, направленной на сохранение водоемов, является, таким образом, поддержание и усиление про­цессов самоочищения воды в водоемах. Особенно важное значение имеют проис­ходящие в проточных водоемах есте­ственные процессы, так как в настоящее время к качеству воды в реках предъявля­ются самые разнообразные требования. При сбрасывании в воду небольшого количества сточных вод разложение за­грязнений происходит настолько быстро, что вода ниже места сброса сточных вод в скором времени может быть вновь ис­пользована для многих целей и даже для удовлетворения литьевых и произ­водственных нужд.

 

Однако такое быстрое самоочищение воды происходит только тогда, когда вода в любом месте реки содержит достаточное количество кисло­рода, что делает возможным существо­вание в ней растений и живых организмов. В противном случае возникающие при отсутствии кислорода процессы гниения делают водоемы большей частью непри­годными для использования. Река в таком случае может рассматриваться всего лишь как большой канал, служащий для отвода сточных вод.

Во многих случаях анаэроб­ные процессы происходят лишь в донных отложениях ила медленно текущих рек, тогда как в воде, протекающей поверх осевшего ила, содержится еще достаточ­ное количество растворенного, кислорода. Поскольку количество оседающего ила увеличивается не слишком быстро, то это явление в большинстве случаев не имеет большого значения для самоочищения рек. Удалением осадка из сточных вод на очистных сооружениях, вычерпыванием ила из реки или регулированием потока можно уменьшить количество ила, отлагающегося на дне реки.

При сбросе сточных вод в небольшие водоемы наблюдается помутнение воды, вызываемое попавшими в нее вместе со сточной водой взвешенными веществами. Солнечный свет больше не может проникать сквозь толщу мутной воды, и водные растения не получают достаточного количества солнечной энергии. Поэтому они уже не могут пере­рабатывать загрязнения в количествах, необходимых для образования высших соединений.

В ходе процессов, которые вследствие участия в них солнечного света называют фотосинтезом, расте­ния выделяют кислород, растворяющийся в воде, и, таким образом, количество кислорода может быть увеличено в желае­мых пределах. В результате помутнения воды, вызванного сильным загрязнени­ем, с одной стороны, уменьшается ко­личество вырабатываемого растениями кислорода, а с другой — из-за увеличения количества питания за счет разлагаю­щихся веществ значительно увеличива­ется количество животных организмов, для жизнедеятельности которых требу­ется больше кислорода.

Оба процесса ведут к сокращению количества кисло­рода в месте сброса сточных вод. По­ложение становится критическим, когда содержание растворенного кислорода снижается до 3-4 г/м3, так как в этом случае погибает рыба. Гибель рыбы в водоеме всегда свидетельствует о пре­вышении допустимых норм загрязнения водоемов сточными водами. Чем больше и разнообразнее мир живых организ­мов, принимающих участие в разложе­нии органических загрязнений, тем быстрее происходят преобразования в водоемах.