Подобно тому, как поля фильтра­ции являются прототипом искусствен­ных биофильтров, так и биологические пруды можно рассматривать как про­стейшие сооружения для очистки сточных вод активным илом. Если оставить на ка­кое-то время налитую в неглубокий ре­зервуар сточную воду, то в ней про­изойдет разложение органических загряз­нений, вызванное деятельностью находя­щихся в ней микроорганизмов. По­скольку такое разложение постоянно происходит в ограниченном простран­стве, то при этом соблюдаются все при­сущие биологическому процессу при­знаки. Вследствие простоты устройства биологические пруды относят к есте­ственным биологическим методам очи­стки сточных вод.

В биологических прудах бактерии и другие организмы перерабатывают органические вещества, находящиеся в сточных водах, превращая их в простые минеральные сое­динения. Произрастающие в прудах во­доросли, как и все растения, обладают способностью под воздействием солнеч­ного света выделять кислород. Это имеет большое значение для насыщен­ности биологических прудов кислородом.

Наряду с этим в воде растворяется кис­лород, поглощаемый водной поверхно­стью. В зимнее время под ледяным по­кровом прудов, разумеется, приостанав­ливается жизнедеятельность водорослей. Таким образом, в это время года пре­кращается выделение растениями кисло­рода, а поскольку через ледяной покров пруда в воду не поступает кислород, начинается гниение содержимого биоло­гического пруда. Снаружи этот процесс не очень заметен, поскольку происходит он под толщей льда. Весной же, при таянии льда, загнивающее содержимое биологического пруда испаряется до тех пор, пока в нем не возобновятся ак­тивные биологические процессы, проте­кающие во время роста водорослей. Поэтому весеннее время года является критическим периодом для эксплуатации прудов. Хотя в случае биологических прудов речь идет о самых простых водо­рослях, систематические исследования их роли были проведены лишь недавно.

Как и при использовании других биоло­гических методов, здесь необходимо предварительно удалять взвешенные вещества из сточных вод, пропуская последние через отстойник. Если не устраиваются бетонные резервуары, по­стоянно очищаемые от осадка, что сохраняет воду свежей, остается лишь соорудить земляной резервуар, в ко­тором осевший на дно осадок может храниться длительное время и из которо­го его эпизодически удаляют. Однако вследствие начинающегося гниения осад­ка от таких резервуаров распространя­ется неприятный запах.

Биологические пруды, площадь водной поверхности которых составляет около 1 га, рассчитываются на прием сточных вод от 500—2000 жителей. Глубину воды в биологических прудах принимают от 0,6 до 1,5 м. При постоянном наличии в воде пруда растворенного кислорода пруд можно использовать для разведения ры­бы. Лучше всего в этом случае разво­дить карповых рыб.