Смотровые колодцы явля­ются неотъемлемой частью любой канали­зационной системы, так как выполняют множество различных функций. Они пред­назначены не только для периодической проверки канализационного коллектора. По истечении какого-то периода времени на дне коллектора отлагается большое количество песка и других тяжелых ма­териалов, постепенно суживающих се­чение коллектора. Лишь в отдельных случаях, когда, например, уклон коллек­тора и скорость течения в нем настолько велики, что оседающие вещества по­стоянно уносятся потоком воды, можно избежать его прочистки.

Смотровые колодцы выполняют также и другие функции: они служат для со­здания приточно-вытяжной вентиляции канализационной системы. Вследствие разложения содержащихся в сточных во­дах органических веществ образуются газообразные продукты распада, скап­ливающиеся в канализационной сети.

Производственные сточные воды, про­текая по подземным трубопроводам, иногда также выделяют газы, С другой стороны, поступление кислорода воздуха замедляет процессы брожения в ка­нализационной системе. Поскольку в крышке смотрового колодца имеются отверстия, через которые может осу­ществляться воздухообмен, то они вме­сте с вентиляционными трубами, выве­денными в зданиях выше кровли (как продолжение стояков), служат как для удаления канализационных газов, так и для проветривания системы. Крышки смотровых колодцев должны быть до­статочно прочными, так как им прихо­дится выдерживать большие нагрузки от транспорта. Поэтому они в основном изготавливаются из чугуна или железо­бетона.

Расстояние между двумя смотровыми ко­лодцами составляет примерно 50 м. При наличии частых поворотов расстоя­ния между колодцами уменьшаются с тем, чтобы отрезки сети между колодцами были прямыми. При изменении уклона или увеличении поперечного сечения каналов в точке изменения также устраивают колодец. Колодцы устанав­ливают и в точках присоединения к глав­ному коллектору боковых каналов. Вот почему, проходя по улицам, мы замеча­ем часто расположенные круглые крышки колодцев.

Кроме специалистов, выполняющих ра­боты по осмотру и прочистке канализа­ционных систем, мало кому приходилось заглядывать в такой колодец. Если бы мы это сделали, то увидели бы круглую, а иной раз и прямоугольную шахту, на­поминающую колодец для грунтовых во­дозаборов, выполненную из бетона или клинкерного кирпича с укрепленными на стене металлическими скобами, пред­назначенными для спуска рабочих в ко­лодец. В канализационной сети неболь­шого поселка количество сточных вод, проходящих через такой колодец, срав­нительно невелико. Поэтому и диаметры трубопроводов также невелики и со­ставляют всего 20 см (минимальный раз­мер) или на 5—10 см больше, в отличие от некоторых коллекторов больших го­родов, по которым может свободно пройти человек. Небольшие по диамет­ру трубопроводы состоят большей ча­стью из керамических труб. Эти трубы являются настолько долговечными, что могут находиться под землей более сотни лет, не требуя замены, несмотря на то, что производственно-бытовые воды от­нюдь не безвредны для материала труб. Например, применяемый для труб бетон требует особенно тщательного приготов­ления и проведения некоторых дополни­тельных мероприятий, чтобы через не­сколько лет под воздействием загряз­ненной воды не произошло повреж­дения системы.