Подпочвенная фильтрация сточных вод благоприятно сказывается на росте и урожайности садовых культур, благодаря чему большая часть затрат по эксплуатации очистных сооружений с течением времени окупается. Подземная фильтрация может справедливо рассматриваться как биологический метод очистки сточных вод. Речь в данном случае идет не о том, чтобы просто избавиться от сточных вод путем отвода их в почву. Напротив, происходящие в населенной живыми организмами почве процессы вызывают разложение органических загрязнений, что является целью любой очистки.
Почву не следует рассматривать как какой-то фильтр, механически задерживающий загрязнения, которые застревают в имеющихся в почве пустотах. Если попытаться таким путем очищать сточные воды от крупных загрязнений, то пустоты очень скоро заполнятся осевшими в них взвешенными веществами, что сделает всю систему полностью неработоспособной. Поэтому подземное орошение предполагает предварительную очистку сточных вод от взвешенных веществ. Для этого могут быть использованы уже известные нам септики.
Биологические процессы очистки сточных вод методом подземного орошения происходят не путем гниения без доступа воздуха, а напротив, при протекании их должен быть обеспечен беспрепятственный доступ кислорода, способствующий аэробному разложению. Мы уже видели, что при этом повышается активность разнообразных живых организмов, содействующих быстрому разложению органических загрязнений.
При подземном орошении, конечно, не происходят те же процессы, что и при самоочищении воды в водоеме. Во-первых, вода, выпускаемая из многокамерного септика, в котором происходит предварительная очистка, не содержит кислорода и населена гнилостными бактериями, а во-вторых, условия, в которых находятся населяющие почву организмы, отличаются от условий жизни водных растений и животных организмов.
Однако при надлежащем устройстве системы подземного орошения можно добиться минерализации загрязнений, т. е. создать условия, при которых корни растений смогут поглощать содержащиеся в сточных водах питательные вещества. Мы видим, что и здесь, когда сточная вода приусадебного участка очищается и одновременно используется, замыкается круговорот органических веществ.
Не во всякой почве имеются условия, благоприятные для успешного осуществления подземного орошения. Все почвы можно грубо разделить на легкие и тяжелые. При этом к первым относятся крупнозернистые песчаные почвы, а ко вторым — тяжелые, плотные, с малой пористостью суглинки.
Не следует, однако, считать, что только песчаный грунт, обладающий хорошей проводимостью влаги, является пригодным для подземного орошения. Правда, через такой грунт вода просачивается сравнительно быстро, так что в этом случае можно обойтись короткими распределительными трубами. Однако, с другой стороны, песчаные грунты обладают малой всасывающей силой (капиллярностью) и малой водоудерживающей способностью. Эти два свойства являются негативными факторами при использовании сточных вод для выращивания растений.
Тяжелые грунты хотя и хуже пропускают влагу, зато обладают лучшей водоудерживающей способностью и лучше распределяют влагу благодаря своим капиллярным свойствам. Разумеется, при наличии тяжелых грунтов следует прокладывать водораспределительные трубы большей длины.
Лишь в особых случаях при использовании сточных вод в сельском хозяйстве неудобными считаются почвы, имеющие слишком крупную или слишком малую зернистость. Малопригодными являются, с одной стороны, крупнозернистые почвы, поскольку они обладают незначительной капиллярностью, а с другой — жирные глинистые грунты, поскольку в них содержатся незначительные количества влаги и воздуха. Оба вида почвы требуют обработки и улучшения структуры до глубины, на которой предусматривается укладка распределительных трубопроводов.
Для подземного орошения наиболее благоприятны легкие мелкие пески, суглинистые и супесчаные почвы. В тех случаях, когда основная задача заключается лишь в отводе сточных вод в почву без использования содержащихся в них питательных веществ в качестве удобрения, вполне пригодны крупнозернистые почвы.
При очень тяжелых почвах, обладающих незначительной влагопропускной способностью, для отвода в грунт достаточного количества сточной воды следует предусматривать распределительные трубы большой длины. Однако применение труб большой длины связано со значительными затратами, да и к тому же размеры садовых участков не всегда позволяют осуществить подобную прокладку труб, В таких случаях можно прибегнуть к помощи песчаных фильтров в канавах, если поблизости имеется приемный водоем.