Растворители являются вспомогательными материалами. Ими пользуются для растворения сгущенных или окисленных масел, различных смол и красочных составов, а также для отощения красочных составов при огрунтовке, окраске под лак и составления матовых колеров. Кроме того, растворители применяют при промывке инструмента и машин, служащих для механического нанесения красочных составов.

Растворители по своему назначению разделяют на растворители для масляных лаков и красок, для глифталевых, пентафталевых и битумных лаков и красок, для нитроцеллюлозных и перхлорвиниловых лаков и красок.

Растворители испаряются из лакокрасочного слоя в процессе его высыхания. Доброкачественные растворители не должны вступать во взаимодействие с лакокрасочными материалами и с окрашиваемой поверхностью.

Скипидар, или терпентинное масло, - бесцветная жидкость с резким запахом, ускоряет высыхание масел. Получают скипидар перегонкой живицы (смолы) или тепловой обработкой дерева различных хвойных пород без доступа воздуха с последующей очисткой. Хороший скипидар должен улетучиваться на воздухе без остатка и не содержать маслянистых примесей. Для проверки качества скипидара несколько его капель наносят на фильтровальную бумагу; после испарения скипидара на бумаге не должно оставаться маслянистого пятна.

Бензин-растворитель (уайт-спирит) применяется для разжижения масляных красочных составов, для мытья аппаратуры и инструмента. По внешнему виду бензин-растворитель - бесцветная жидкость и по запаху напоминает бензин. Получается при перегонке нефти. Хороший бензин-растворитель, как и скипидар, не должен оставлять маслянистого пятна на фильтровальной бумаге после испарения.
Керосин получают при перегонке нефти. Улетучивается керосин значительно медленнее бензина-растворителя. Из-за наличия примесей масел керосин после испарения оставляет масляное пятно на фильтровальной бумаге.

Бензол растворяет некоторые смолы и входит в состав разбавителя для нитрокрасок. Получается при перегонке каменно-угольного дегтя и представляет собой бесцветную жидкость с особым запахом.

Сольвент каменноугольный - по внешнему виду слегка желтоватая жидкость со своеобразным запахом; является побочным продуктом при перегонке каменного угля.